春秋战国属奴隶社会，奴隶们在劳作和生活中发现几种香草可以用来治病、沐浴、降神、辟邪，叫这种植物为 jian（音尖），即令之泽兰、佩兰。早在周朝，民间就有”行人”，专门从事民盲、民俗、民歌、民谣的搜集整理工作，他们把这种植物写蕑（音尖）。孔于、屈原的 咏兰其实是咏蕑。

　　古籍中明明是咏兰，何来咏蕑？

　　秦始皇统一文字时有条原则，“罢其不与秦文合者”，蕑因不合而废，新制兰字以代替，与蕑义。后人整理古籍便把蕑字改为兰字。我们现在所见的古籍都是后人整理的，原始材料早已不存在了。徐灏《段注笺》说，“经传所谓兰，大抵皆泽兰之类，世人以今兰当之，殊误”。意思是说，古兰是指泽兰之类的香草，有人把古兰当作今兰，是错误的，那么，什么时侯的兰才是今兰？吴应祥《中国兰花》中说，“唐朝以前的栽兰古籍 没有找到，面一鳞半爪的诗句所涉及的兰蕙，却不是兰笠植物。那么，究竟从什么时候开始以今代替古兰呢？有人认为很可能在唐朝末年或五代十国。唐彦谦的两首诗《咏兰》：

清风摇翠环，凉露滴苍玉。
美人胡不纫，幽香霭空谷。 

谢庭漫芳草，楚畹多绿莎。
于焉忽相见，岁晏将如何。

　　翠环指下垂弯曲的条状绿叶；绿莎指带形叶的莎草。其形态特征与今兰相似。

　　宋《清异录》记五代“唐保大二年，国主幸饮香亭赏新兰。诏苑今取沪溪美土，为馨烈侯拥培之具”。这新兰可能是令兰。笔者认为，仅凭这些模棱两可的诗句和记羹推断弊兰始于唐末或五代十国，是远远不够的，有待我们进一步去发掘和考证。

　　宋朝已有兰花栽培是毫无疑问的。北来黄庭坚在《书幽芳亭》中说，“兰蕙丛出，莳以砂石则茂，沃以汤茗则芳，是所同也。至其发华，一干一花而香有余者兰，一干五七花而香不足者蕙。蕙者不若兰，其视椒标”。寇宗人《本草衍义》说：“兰叶阔而韧，长及一二尺，四时常青，在黄绿色，中间瓣上有细紫点。春芳者为春兰，色深；秋芳者为秋兰，色淡”。以上形态特征的描述，确系今之兰蕙。

　　 南宋迁都临安（今杭州），养兰之风更加盛行。赵时庚的《金漳兰谱》和王学贵的《兰谱》是世界上最早的兰花专著。朱熹有诗曰：“今花得古名，旖旎香更好”。说出了古今兰花系同名异物的创见，难能可贵。

　　 宋后，今兰虽然得到社会共识，但兰与古兰仍藕断丝连。如李时珍说：“兰有数种，兰草、泽兰生水旁，山兰即兰草（佩兰）之生山中者。兰花亦生山中，与三兰迥别”。到了清朝，香草不再称兰，兰成为兰科植物的专名。