寒兰，顾名思义，是寒冬献艳吐芳之兰。其实，由于它长期与其他兰混生，有了自然杂交的条件；还由于受产地生态条件的制约，它的自然花期也随之而改变。因而既有了凌霜斗雪开花的原生种，又出现了暖春开花的春寒兰，炎夏开花的夏寒兰，金秋竞艳的秋寒兰和与墨兰花期相同的苏芦寒兰等自然变种，这就使寒兰能花开四季，人们可从中得到大自然杰作的无限美的享受。
寒兰的形态，正如宋代《王氏兰诺》所述：“叶粗糙而长似茅，时人鄙之，故称茅兰”。因此，古人不推崇，后人也少种。其实这是一种偏见。寒兰能在冰封雪冻的严冬，依然翠绿芬芳，潇洒自若，实在难得。加之又有四季献艳吐芳的寒兰品种系列，那就更加难能可贵。随着时代的推移，人们审美观的发展。幽雅高尚的寒兰如今不仅被人们所认识，而且备受青睐。在邻邦日本和朝鲜，人们尊寒兰为“兰花之王”。客观而论，无论是寒兰的品种、花期，还是花型、花径、花量、花色、香气、叶姿和风韵，以至实际价值，不仅堪与其他地生兰花相媲美，而且还可以超过。如素心寒兰和线艺寒兰的株价，不仅跃居前茅，而且稳居不下。
寒兰株叶一般为3～7枚，丛生，多为直立状，长30－80厘米，宽0．8～1．2厘米；细叶矮种叶长8～15厘米，宽0．6～0．9厘米；阔叶种叶长60～110厘米，宽1．5～ 2．2厘米。叶多为狭带形，叶基特别狭小，多数叶端披拂下垂；薄革质，深绿色，叶面较平展光亮，叶脉明显并向叶背凸出，叶背粗糙，全缘或先端有细齿，先端渐尖。叶柄环明显，叶脚高，叶鞘长而薄，成苗后张离。芽色灰白，新苗叶中脉白亮且占叶宽1／3许，犹如中透缟艺；叶片两侧有明显的龙骨节状的隐性绿色斑纹。这些明显的特征，是寒兰区别于其他兰类的标志。
寒兰的假鳞茎集生成丛，呈长椭圆形。它的根比建兰的细而且有分杈。
寒兰的原种，初冬始花，仲冬盛花，隆冬末花。花莛与叶面等高，或高出叶面许多，筵直，花疏，着花10余朵。花径6～9厘米，有的品种花径宽达16厘米以上。通常，萼片狭似鸡爪，而被称为鸡爪瓣。小落肩花形，花朵充分开放后，萼片略有反卷，长为4～9厘米，宽0．4～O．8厘米。捧心瓣短而宽，前伸。蕊柱1枚，弧曲，药帽为浅黄色，或绿色，或红色。唇解三裂不明显。花香浓烈而持久。但如遇气温太低又无光照时，兰膏冻结，香气不能挥发，就闻不到花香。然而，当阳光一照射，或温度一调高，浓郁的芬芳就又会源源不断地散发出来。
寒兰通常以花的主色来区分变种型。淡绿色的称青寒兰，青绿色的称大青寒兰，紫红色的称紫寒兰，淡朱红色的称桃红寒兰，鲜红色的称红寒兰，黑色的称黑寒兰，多色聚于一体的称复色寒.
由于寒兰的花色，是在主色之上间洒异色，其多少、浓淡不一，故又以系列来划分它的变种：即青花系、紫花系、黄花系、桃色系、白花系、黑花系和复色花系。
还由于寒兰的花莛色泽常与花朵的主色不甚一致，或完全不同，因而又把两者结合起来区分寒兰的变种和变型。如青秆紫花、青秆青花、紫秆青花、紫秆紫花、红秆红花、桃秆青花、紫秆白花和紫秆红花等。
珍贵的素心寒兰，也和其他地生兰一样，并非只有一种。已发现的素心寒兰，就有绿素、白素、黄素、紫素、黑素、桃素和红素等多种。以绿素为珍，红素为奇，金素为贵。
寒兰的萼片虽多为“鸡爪瓣”，但也并不只是这一种。近年来，各地涌现出了不少瓣型花品，其中有相当标准的梅、荷、水仙瓣花和奇花、蝶花、多态花。同样，它和其他地生兰花一样，有图画斑艺、水晶艺、线艺和矮种、奇叶系列。
寒兰的名种，按花系分列如下：
红花系：有西隆、慕情、伊予娘、淑女姬、红凤和武陵等；
白花系：有杨贵妃、玉珍、雪中黄、白玉女、雪白婆婆、王雪和白照等；
青花系：有白妙、银铃、圣光、不老白、水月、轮雪、秋月和兰黑红等；
黄花系：有金铃和羽衣等；
奇花系：有巴图蝶、花朝蝶、寒珠和翠玉奇等；
纯色舌系：有红舌、白舌、绿舌、黄舌和黑舌等；
夏寒兰名品：有翠鹤、云鹤、黄鹤、玄鹤、雨燕、玉蝉鸣翠、绿鹦鹉、墨神和紫妃等。 |
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